Il n'avait que 24 ans lorsqu'il fut tué en Libye par un chasseur australien. Crédité de plus de 60 victoires aériennes, il était devenu chevalier de la Croix de fer. Les dix-huit mois de guerre de cet as de la chasse allemande, ainsi que le récit de son enfance et de son adolescence, laissent transparaître l'histoire générale de la société allemande de l'entre-deux-guerre.
