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Chaque sport décrit est abordé du point de vue de l'histoire et non de la pratique. Ponctué d'anecdotes, le texte revient sur l'origine du marathon, du lancer de poids et rappelle les rapports entre guerre, violence et sport, tout en soulignant le lien qui unit l'homme et le ballon depuis l'Antiquité.

Galerie de portraits romancés d'aventuriers et d'aventurières qui ont fait l'histoire. De Spartacus, l'esclave révolté contre Rome, à César Borgia, fils d'un pape, cardinal et homme de guerre, en passant par Gilles de Rais, maréchal de France et compagnon de Jeanne d'Arc, ou Jeanne de Clisson, qui écuma les mers avec une incroyable férocité, ils ont tous choisi de vivre dangereusement.

La duchesse d'Abrantès, connue pour sa beauté, son esprit caustique et son extravagance, est dame d'honneur de Madame Mère. Proche des Bonaparte depuis l'enfance, celle que l'Empereur surnomme la petite peste, a épousé le général Junot qui la trompe avec Caroline Bonaparte.

Timée, 11 ans, est esclave à Sparte. Il est le meilleur ami du fils du roi et le meilleur lutteur de la région. Il rêve de participer aux jeux Olympiques mais son statut d'esclave l'empêche de concourir. Pour obtenir une dérogation, il lui faut faire ses peuves et subir les plus dures épreuves. Avec des pages documentaires sur l'Antiquité.

Le 22 juin 1627, François de Montmorency-Bouteville est décapité en place de Grève. Il laisse une jeune épouse de vingt ans, deux petites filles et un garçon à naître. La famille aurait sombré dans la misère si la princesse de Condé, leur cousine, ne se chargeait d'élever les enfants selon leur rang. Isabelle, la cadette, va s'éprendre très tôt du duc d'Enghien, le futur Grand Condé. Il a six ans de plus qu'elle et la dédaigne jusqu'à ce qu'elle se révèle une ravissante jeune femme, ce qui n'est pas pour plaire à Anne-Geneviève qu'un sentiment trouble unit à son frère. La guerre entre les deux femmes couve. La Fronde également...

Après avoir découvert son château pillé et dévasté par les troupes du Grand Condé, qu'elle aime depuis toujours, Isabelle, duchesse de Châtillon, est déterminée à obtenir réparation. Mais elle ne résistera pas longtemps aux sentiments qu'il lui avoue. Ce pourrait être le bonheur. Ce sera la fin d'une paix relative pour Isabelle. La Fronde du Parlement et des Parisiens se termine, celle des Princes commence. Moins pour chasser Mazarin que pour s'emparer du pouvoir avant que le jeune Louis XIV ne l'assume. Un incessant et épuisant combat débute alors pour Isabelle qui n'aura de cesse de soutenir et défendre l'amour de son enfance...