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A 15 ans, Reed Breenan, issue d'un milieu prolétaire, obtient une bourse d'études à Easton Academy, le très select pensionnat du Connecticut. Mais quand elle arrive sur le campus, elle se sent exclue jusqu'à sa rencontre avec un groupe de filles, les Billings, un club de talents où l'on n'entre que par cooptation.

Reed Brennan intègre le dortoir Billings, où logent les plus riches élèves. Elle remplace Leanne, une étudiante renvoyée. Un soir, dans les bois, lors d'une soirée alcoolisée en compagnie de ses nouvelles camarades, elle rencontre Walt Whittaker. Des photos montrant Reed dans les bras de celui-ci sont prises par Natasha qui n'est autre que la meilleure amie de Leanne. Les ennuis commencent.

Thomas, le petit ami de Reed, est retrouvé assassiné près du lycée. Reed et Josh, l'ancien camarade de chambre de Thomas, révèlent à la police les activités de dealer du jeune homme. Peu à peu Reed et Josh se rapprochent et deviennent confidents. Pourtant Reed apprend que Josh souffrirait de schizophrénie et serait parti de son ancien lycée après le suicide suspect de son camarade de chambre.

Josh est suspecté d'avoir assassiné Thomas. Reed pense qu'il est innocent et enquête pour le prouver. Elle apprend que Blake, le frère ennemi de Thomas, et sa maîtresse Cara, ont croisé Josh le soir du crime. Leur témoignage pourrait le disculper s'ils daignaient parler à la police.

En l'absence d'Adrianna, écrouée pour l'assassinat de Thomas, et de ses trois acolytes, Noëlle, Kiran et Taylor, accusées de complicité, Reed peut enfin se concentrer sur ses études et termine l'année avec les félicitations. Après des vacances chez son amie Natasha Crenshaw, Reed est en pleine forme et prête à réintégrer le lycée pour sa première année. Mais elle ne tarde pas à déchanter.

Après la mort de Cheyenne Martin, Reed devient président des Billings. Elle accède à un pouvoir qu'elle n'aurait jamais espéré : toutes les rumeurs lui sont immédiatement rapportées, on lui déroule le tapis rouge où qu'elle aille, et les anciennes élèves de Billings, parmi les femmes les plus puissantes du pays, lui offrent leurs services.

Les filles Billings sont considérées comme responsables d'un incendie dans un des bâtiments du campus. Le directeur de l'académie veut fermer la maison Billings. Reed tente de lui faire changer d'avis, mais elle est fragilisée par sa rupture et elle est de plus soupçonnée d'un meurtre.

Après les vacances de Thanksgiving, Reed est de retour à Easton, à contrecoeur. De plus, les filles de Billings ont voté son exclusion du dortoir. La chute est rude mais elle est fermement décidée à réintégrer Billings et se racheter. Elle ne peut pas effacer ce qui s'est passé avec Dash, mais elle veut découvrir qui a tué Cheyenne, et surtout, qui la menace.

Ce récit raconte ce qui s'est réellement passé avant l'arrivée de Reed sur le campus américain et révèle la vérité sur les évènements qui ont conduit à la mort de Thomas.

Reed retrouve ses anciennes amies, Noëlle, Kiran et Taylor, les filles Billings, pour des vacances bien méritées aux Caraïbes. La jeune fille passe ses journées sur la plage et ses nuits à faire la fête. Pendant son séjour, elle fait la connaissance d'Upton Giles, le garçon le plus irrésistible de l'île mais aussi le plus courtisé. Il semble que le jeune homme ait jeté son dévolu sur Reed.

Reed est en vacances avec ses amis sur une île des Caraïbes. Mais elle se sent menacée : sa relation avec Upton lui vaut en effet l'hostilité des nombreuses rivales auxquelles il a brisé le coeur. Un soir, poussée à l'eau, elle échappe de peu à la noyade. Les ennuis de la jeune fille ne font cependant que commencer.

Reed regagne le campus après des vacances mouvementées. Mais à son arrivée à Easton, elle découvre que les bulldozers ont rasé la maison Billings, dispersant les pensionnaires dans plusieurs dortoirs. Révoltée, elle décide, pour les réunir, de fonder une société secrète, avec ses règles et ses rites initiatiques. Les filles du campus sont prêtes à tout pour intégrer cette confrérie.