Cet ouvrage raconte une autre histoire que celle de la Lumière de la raison en lutte contre l'Obscurité des préjugés. Il met en scène l'épopée d'un laboratoire plongé dans un siècle. Dans un style vif et imagé, il veut faire comprendre au grand public intéressé par Pasteur à la fois une science, un homme d'exception et une époque. L'auteur, professeur à l'École nationale supérieure des mines de Paris, s'est spécialisé depuis vingt ans dans les rapports de la science avec le reste de la culture. Il a écrit de nombreux ouvrages. L'un d'eux, Aramis ou l'amour des techniques, a reçu en 1992 le prix Roberval grand public.
