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Ancien homme d'affaires prospère, Paul Leibovitz vit en Chine depuis trente ans. Il s'est retiré sur l'île de Lamma, dans la baie de Hong Kong, après la mort de son fils et y mène une vie simple et solitaire. Quand son chemin croise celui d'Elizabeth, américaine elle aussi, dont le fils a disparu, il décide de l'aider à le retrouver.

Walter Langdon rêve d'avoir sa ferme et d'obtenir son indépendance, loin du regard paternel. Avec sa femme, Rosanna, il décide d'acheter une exploitation agricole dans l'Iowa. Sur cette terre, sa famille connaît les grands bouleversements historiques de la première moitié du XXe siècle, de 1920, à l'aube de la dépression, jusqu'en 1953.

En 1991, Lotto et Mathilde ont 22 ans. Séduisants et amoureux, ils se sont rencontrés à l'université et se marient rapidement. Dix ans plus tard, Lotto est devenu un dramaturge reconnu et son épouse le soutient dans toutes ses entreprises. Archétype du couple réussi, ils suscitent des jalousies. Mais leur union pourrait avoir une raison d'être peu avouable.

L'histoire est celle de ces japonaises qui ont quité leur pays au début du XXe siècle pour épouser aux Etats-Unis, un homme qu'elles n'ont pas choisi...

Une évocation fictive de la vie de Bram Stoker (1847-1912), le créateur du mythique "Dracula", et d'Ellen Terry (1847-1928), figure légendaire du théâtre anglais et féministe charismatique. Il y est aussi question d'amour et des mystères du processus créatif dans l'art.

Septembre 1943. Dans la Rome occupée, Hugh O'Flaherty, prêtre irlandais attaché au Vatican, a rassemblé un groupe hétéroclite d'individus qui font résistance. Afin de brouiller les pistes, ils forment une chorale et se réunissent autour de partitions singulières. Lorsque la menace nazie se rapproche, O'Flaherty conçoit la mission de tous les dangers pour la nuit de Noël.

En 1919, des Japonaises partent rejoindre aux Etats-Unis des américains auxquels elles sont promises. Bercées d'illusions, elles vont endurer de cuisantes déceptions face à des maris brutaux, la xénophobie, un travail harassant, la barrière de la langue. Lors de la Seconde Guerre mondiale, suspectées par le pouvoir, elles sont enfermées dans des camps de concentration. Prix Femina étranger 2012.