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En 1929 la petite ville sicilienne de Vigata est bouleversée par l'arrivée du prince Grhané Solassié, jeune neveu d'Haïlé Sélassié, venu se former à l'école d'ingénieurs des mines. Les responsables fascistes intriguent pour qu'il écrive à son oncle une lettre célébrant le régime et qu'il accepte d'assister à Rome à la visite de deux dignitaires d'Abyssinie.

Que se passe-t-il, dans la bourgade sicilienne de Vigàta, quand deux marchands de glace aussi imaginatifs qu’obstinés sont rivaux en amour et en affaires ? Ou qu’en plein fascisme un brave maraîcher hérite d’un âne particulièrement têtu baptisé Mussolini ? Ou que, la démocratie revenue, les Vigatais s’adonnent au petit jeu risqué de la lettre anonyme ? Le bal de la roublardise est ouvert. L'ingénuité s'y invite. Et le gagnant est rarement celui qu’on croit.
Le charme des huit nouvelles qui composent ce recueil réside dans la description d’une société à taille humaine où vices et vertus finissent toujours par prêter à sourire. Dans l’atmosphère tantôt bon enfant, tantôt féroce d’un microcosme savoureux, la vision de l’homme que Camilleri nous livre n’est jamais pessimiste, même si sa plume épingle volontiers les abus des plus puissants.

Franco, divorcé, père de deux enfants qu'il ne voit guère, replonge dans son passé à la lecture d'une lettre de Sara, son ex-femme. Il ne reconnaît pas dans ces mots la paléontologue fière et indépendante qu'elle était avant que son travail ne l'éloigne de sa famille. Aujourd'hui rongée par la maladie, Sara se lance dans la rédaction d'un roman sur les premiers hommes.

La vie de Pietro Paladini s'écroule au décès de son épouse. Il décide de tout quitter et de repartir de zéro à Rome, où un ami d'enfance lui propose de s'associer à lui. Huit ans après, il y mène une vie tranquille entre son emploi de vendeur de voitures de luxe et sa liaison avec Dianette. Mais un jour, tout bascule.

L'écrivain fait le portrait de près de 40 femmes ayant marqué sa vie et son imaginaire, de sa grand-mère à son éditrice en passant par des connaissances, des personnages historiques ou de fiction.

Berlin, 1943. Rosa Sauer, farouche opposante au nazisme, vit chez ses beaux-parents à proximité du quartier général d'Hitler depuis que son époux s'est engagé dans l'armée. Le dictateur instaure un important système de contrôle de sa nourriture, persuadé que l'on cherche à l'empoisonner. Rosa accepte de se rendre au bunker afin de tester deux fois par jour ses repas. Prix Campiello 2018.

Marco Carrera, ophtalmologiste renommé, est aussi un heureux père de famille. Ce bonheur est remis en cause par des révélations au sujet de son épouse, ranimant un drame survenu en 1981 alors qu’il avait 22 ans, et dont aucun membre de la famille Carrera n’avait vraiment pu se remettre.