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Réfugiés dans une cabane en forêt, les Lulus doivent gérer l'inconnue que représente l'unique adulte de leur petit groupe : Hans, un soldat allemand devenu prisonnier. Contre toute attente, ce dernier s'avère être un compagnon conciliant, et trop heureux d'échapper au conflit et à ses combats sanglants.

Pendant l'été 1914, alors que l'armée évacue l'orphelinat de l'abbaye de Valencourt, en Picardie, quatre de ses pensionnaires, Lucas, Lucien, Luigi et Ludwig, dits les Lulus, restent introuvables. Sans le savoir, les enfants sont passés derrière les lignes allemandes.

Hans mort, les Lulus tentent de survivre. Ils trouvent refuge en forêt auprès de Gustave, un sabotier vivant reclus dans sa cabane. Ce dernier leur conseille de tenter leur chance à Guise.

Lucas, Lucien, Luigi, Ludwig et Luce arrivent en août 1917 en Belgique, dans l'espoir de rallier le village des grands-parents de Luce.

Trois mois après avoir quitté Luce, les Lulus progressent à travers la France occupée dans l'espoir de rallier la Suisse. Ils ont trouvé refuge dans une demeure perdue dans les bois mais découvrent qu'elle sert de repère à un groupe qui publie un journal clandestin.

Novembre 1918. La guerre terminée, les Lulus se battent désormais pour leur survie. A l'hôpital de Troyes, Lucien se rappelle l'orphelinat de Valencourt, la rencontre avec ses futurs meilleurs amis ainsi que les moments de joie. Il n'a cependant pas oublié les dangers et les vexations quotidiennes de cette époque.

Janvier 1919. Les combats ont cessé mais la paix n'est toujours pas signée. Voyageant vers Valencourt à travers des paysages dévastés, Lucien et Luigi espèrent y retrouver Lucas et Ludwig.

Belgique, 1919. Luce redécouvre son village, sa famille et ses amis. Elle rencontre son tout jeune frère et renoue avec Clarisse, sa meilleure amie. Mais elles s'aperçoivent qu'elles ont beaucoup changé. Lucien, Luigi et Franz rejoignent Luce et partagent leur joie et leurs blessures.

Eté 1918. Lucas trouve refuge au château d'Eijsden après avoir franchi la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. En attendant le bateau à destination de l'Angleterre, il relate ses péripéties au sein de cette bâtisse transformée en centre d'accueil pour les enfants fuyant la guerre.