En 1999, David Lambert, archéologue, s'apprête à remonter le temps dans la machine de H. G. Wells et se retrouve un demi-millénaire plus tard dans un monde dépeuplé où toute civilisation est détruite. Utilisant les méthodes d'investigation archéologique, il va tenter de comprendre l'origine de cette catastrophe et partir à la recherche d'éventuels survivants.
