Magistrat, J.-L. Bruguière a enquêté durant plus de 25 ans sur de nombreuses affaires, notamment terroristes. Il évoque son enfance ainsi que les dossiers sur lesquels il a travaillé : la tuerie de la rue des Rosiers, le Japonais cannibale, l'assassinat de Chapour Bakhtiar, l'affaire Bseiso, Action directe, les attentats de 1995. Il dresse un état des lieux de la situation depuis le 11 septembre.
