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Richard Cypher vivait paisiblement dans la forêt de Hartland jusqu'à sa rencontre avec Zedd. La forêt est devenue dangereuse : le tyran Darken Rahl projette de détruire le monde. Afin de l'en empêcher, Zedd remet à Richard l'épée de vérité, qui lui donne le pouvoir de rendre justice. Mais l'arme est à double tranchant, car Richard éprouvera la souffrance de tous ceux qu'il tuera.

Richard, Zedd et Kahlan Amnell, la mère inquisitrice, sont de nouveau confrontés aux ténèbres et aux Soeurs de la Lumière. Richard Cypher ayant renié son héritage, il plonge son pays dans une guerre sans merci au terme de laquelle Kahlan pourra lui faire accepter ce qu'il abhorre.

Le voile qui, depuis trois mille ans, séparait l'univers des vivants de l'Ancien Monde, le royaume des morts, a été déchiré. R. Cypher, le sorcier qui refusait d'en être un, a découvert qu'il a malgré lui créé un portail permettant au Gardien des morts et à ses créatures d'envahir le monde. Il est le seul à pouvoir le refermer.

L'épée de vérité en main, Richard Rahl a combattu la mort et secouru le peuple de D'Hara. Mais à présent l'empereur Jagang confronte Richard à un ennemi insaisissable : un fléau de feu déferle sur le pays et décime des milliers de victimes innocentes. Avec sa bien-aimée, Richard cherche la source du fléau : une magie enfermée depuis 3.000 ans dans le Temple des vents.

Pour arracher à la mort l'homme qu'elle aime, Kahlan, la Mère inquisitrice, a prononcé le nom des trois Carillons. Sans le vouloir, elle a ainsi invoqué des êtres de l'au-delà et libéré une puissance destructrice inimaginable. Car les Carillons volent les âmes des vivants !

La jeune Jennsen a enfin réussi à réduire au silence ses démons intérieurs, mais c'est pour le reste du monde le début d'un calvaire : un combat entre forces obscures où elle est impliquée contre son gré se déchaîne. Pendant ce temps, Richard et Kahlan, à nouveau réunis, sont affaiblis par la lutte et sont de plus en plus seuls.

Les événements vont de mal en pis et Richard et Kalhan fuient autant les atrocités de Jagang que le culte dont ils font l'objet. Mais cette retraite les amène droit dans un piège au coeur du Mal pour leur faire renier tous leurs idéaux.

Richard a été empoisonné. Pour obtenir l'antidote, il doit sauver de l'annihilation un empire menacé par l'invasion de hordes ennemies. Au terme de cette lutte, il ne devra pas seulement offrir sa propre vie, mais le salut de tout un peuple s'il souhaite délivrer sa femme, Kalhan, réduite en esclavage par l'ennemi.

Grièvement blessé lors d'un combat contre les soudards de l'Ordre impérial, Richard serait sans doute mort sans l'intervention de Nicci. Ce sauvetage miraculeux laisse le Sourcier faible et désorienté et peut-être victime d'une hallucination. Dès qu'il reprend connaissance, il s'enquiert du sort de Kahlan et découvre que personne, parmi ses compagnons, ne semble la connaître.

Depuis qu'elle a tout oublié de sa vie et de son identité, Kahlan est devenue la femme la plus dangereuse de l'univers. Pour tous ceux qui ne se souviennent plus d'elle, la fin du monde a déjà commencé. Seul contre tous, Richard garde en mémoire la femme qu'il aime et refuse de capituler face à une extraordinaire machination.

Alors que les hommes et les femmes libres sombrent peu à peu dans les ténèbres, Richard est sur le point de découvrir la onzième leçon, celle qui, depuis l'aube des temps, ne fut jamais écrite ni prononcée à haute voix, et qui changera à jamais le monde... Dernier tome de la série.