Oeuvre d'un poète partagé entre ses propres contradictions, qui s'inspira autant de la réalité que de l'idéal abstrait en célébrant des faits immondes et a priori sans valeur. La publication du recueil en 1856 fut suivie d'un procès pour délit d'outrage à la morale publique. Cette anthologie réunit 22 poèmes dont L'albatros, Une charogne, Le chat, L'invitation au voyage, etc.
