Les quelques lignes relatives aux rois mages dans l'Evangile selon saint Matthieu sont le point de départ d'une fable qui prend des libertés avec les Ecritures. Les rois mages selon M. Tournier sont quatre, Gaspar de Méroé, Balthazar de Nipour, Melchior de Palmyrène et Taor de Mangalore, prince du sucre et prisonnier des mines de sel de Sodome.