Répondant à une commande de l'éditeur, dont la collection Incipit célèbre les "premières fois", l'auteur revient sur les motifs politiques, moraux et religieux qui ont empêché, depuis l'Ancien Régime, l'accès des femmes à l'Académie française. Ravivant des faits pour la plupart authentiques mais ici réinterprétés, il narre l'arrivée parmi les académiciens de Marguerite Yourcenar, en 1981.
